在美國伊利諾伊州芝加哥市以南140英里的地方，有兩個風(fēng)景優(yōu)美的靜謐小城。兩城比鄰而居，中間只隔著一條萊特（Wright）街，街東為厄巴納（Urbana），街西為香檳（Champaign）。伊利諾伊大學(xué)就創(chuàng)辦于此，現(xiàn)為伊利諾伊大學(xué)厄巴納―香檳分校所在地。

　　19世紀(jì)中葉，隨著美國經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，人們開始呼吁舉辦實用的工業(yè)和農(nóng)業(yè)教育。1857年，伊利諾伊學(xué)院的喬納桑;特納教授聯(lián)合佛蒙特州的眾議員賈斯廷;莫里爾在國會提出由聯(lián)邦政府贈地開辦農(nóng)業(yè)與機(jī)械學(xué)院的議案，議案在國會得到了通過，但被時任總統(tǒng)布坎南所否決。1861年，來自伊利諾伊州的林肯成為美國總統(tǒng)，12月，莫里爾再次提出同樣內(nèi)容的議案，國會通過后，1862年經(jīng)林肯總統(tǒng)簽署，議案正式生效，這就是對美國高等教育產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的“莫里爾法案”（也稱贈地學(xué)院法案）。